Danny werkte bij Sterigenics en kreeg kanker: 'We werden dom gehouden'.
22-04-2024 17:33
Het Amerikaanse bedrijf Sterigenics reinigt van 1973 tot 2010 medische apparatuur en kleding in een pand aan de Storkstraat in Zoetermeer. 'Ik werkte er van 2004 tot 2007 en ben in 2009 voor een paar maanden teruggekomen. Tussendoor had ik een andere baan', vertelt de inmiddels 41-jarige Danny. 'Het was eigenlijk een heel leuk bedrijf om voor te werken.'
Zijn taak al die jaren is om de gaskamers in- en uit te laden waarin de instrumenten worden schoongemaakt. 'Er kwam een vrachtwagen met pallets en die moesten 24 uur in een gaskamer. Veertien stuks tegelijk. De boel werd vacuüm gezogen en dan kwam het gas erbij. We laadden alles met de hand.'
Vroeg hij zich nooit af of het wel gezond was wat hij deed? 'Ik was nog jong en ik heb er nooit over nagedacht dat dat gas alle kanten op ging. We werden een beetje dom gehouden. Ik had ook gewoon een gezin te onderhouden en de banen lagen niet voor het oprapen.'
Terwijl de fabriek doordraait, wordt de overheid wakker. Het Openbaar Ministerie start een strafrechtelijk onderzoek, het RIVM en de GGD doen onderzoek naar de gezondheid van omwonenden en de verantwoordelijk wethouder wordt weggestuurd. Uiteindelijk besluit de gemeente dat Sterigenics eind 2010 weg moet uit Zoetermeer.
Pas als zijn arts vragen stelt over zijn werk, begint het hem te dagen. 'Toen ik ethyleenoxide noemde, vertelde de arts dat de kans groot was dat ik daardoor kanker had gekregen.'
Pas in 2013, als hij is hersteld, gaat Danny naar een advocaat en doet hij aangifte tegen zijn oud-werkgever. 'Het is geen rechtszaak geworden, maar een schikking. Ik wilde het afsluiten.'
Het OM vervolgt in 2018 het bedrijf, de gemeente en twee leidinggevenden voor de jarenlange uitstoot van gifgas. Niet voor de misstanden in de fabriek en dat steekt Danny. 'Het gaat altijd over de wijk, nooit over wat ons is overkomen. Buiten was het mis, maar binnen was het nog veel erger.'
Volgens het OM is de aangifte van Danny meegenomen in het strafrechtelijk onderzoek. 'Bij de keuze voor welk feit of welke feiten al dan niet wordt vervolgd, spelen diverse aspecten een rol, zoals haalbaarheid (bewijsbaarheid), opportuniteit en capaciteit. In de zaak tegen Sterigenics heeft dat geleid tot de keuze zoals blijkt uit de tenlastelegging', legt een woordvoerder uit.
'Ze hielden allemaal hun mond'
Het bedrijf en de twee leidinggevenden worden vrijgesproken, omdat de gemeente toestemming gaf voor de te hoge uitstoot van gifgas.
'Toen ik de uitspraak hoorde, werd ik zo boos. Het kader wist het, de technische dienst wist het, de milieuambtenaar wist het. Ze hielden allemaal hun mond. Mijn baas is verantwoordelijk voor wat mij is overkomen.' Tegen de gemeente Zoetermeer loopt nog een hoger beroep.
Het bedrijf Sterigenics is niet meer actief in Nederland sinds de fabriek in Zoetermeer in 2010 is gesloten. Vanuit Ohio in de Verenigde Staten laat een woordvoerder weten dat ze geen vragen beantwoorden over oud-medewerkers: 'Ik hoop op uw begrip daarvoor. Hoewel wij ons inleven in de situatie van de heer Versluis.' De woordvoerder benadrukt dat de fabriek destijds met goedkeuring van de gemeente Zoetermeer functioneerde.
Auteur: Anniek Enthoven - omroepwest.nl/nieuws
Danny Versluis werkte bij gifuitstoter Sterigenics.
Foto: Omroep West.
ZOETERMEER - Danny Versluis was 21 jaar toen hij bij het Zoetermeerse bedrijf Sterigenics aan het werk ging als proces-operator. Hij hielp bij het steriliseren van medische instrumenten met het giftige gas ethyleenoxide. Net als omwonenden werd hij blootgesteld aan te veel gas en kreeg kanker. Dat het bedrijf ermee weg komt, vreet aan hem. 'Ik wil dat iedereen weet dat het binnen ook mis was.'
Het Amerikaanse bedrijf Sterigenics reinigt van 1973 tot 2010 medische apparatuur en kleding in een pand aan de Storkstraat in Zoetermeer. 'Ik werkte er van 2004 tot 2007 en ben in 2009 voor een paar maanden teruggekomen. Tussendoor had ik een andere baan', vertelt de inmiddels 41-jarige Danny. 'Het was eigenlijk een heel leuk bedrijf om voor te werken.'
Zijn taak al die jaren is om de gaskamers in- en uit te laden waarin de instrumenten worden schoongemaakt. 'Er kwam een vrachtwagen met pallets en die moesten 24 uur in een gaskamer. Veertien stuks tegelijk. De boel werd vacuüm gezogen en dan kwam het gas erbij. We laadden alles met de hand.'
Dom gehouden:
Na de ontgassing moeten de pallets een andere ruimte in. 'Bij het lossen van de gaskamer liep je met perslucht. Daarna ging je de kamer uit, deed je je perslucht af, liep je om en had je twee minuten om de kamer opnieuw te laden. Dat gas hing er gewoon nog, natuurlijk', legt hij uit.
Vroeg hij zich nooit af of het wel gezond was wat hij deed? 'Ik was nog jong en ik heb er nooit over nagedacht dat dat gas alle kanten op ging. We werden een beetje dom gehouden. Ik had ook gewoon een gezin te onderhouden en de banen lagen niet voor het oprapen.'
Fabriek draait door:
Als in 2009 aan het licht komt dat de fabriek jarenlang een te hoge concentratie ethyleenoxide uitstoot via de noodpijp, gaat er bij Danny nog geen lampje branden. 'Opeens waren we in het nieuws. Het personeel werd bij elkaar geroepen en we kregen te horen dat we niet mochten praten met de pers. Het werk ging gewoon door.'
Terwijl de fabriek doordraait, wordt de overheid wakker. Het Openbaar Ministerie start een strafrechtelijk onderzoek, het RIVM en de GGD doen onderzoek naar de gezondheid van omwonenden en de verantwoordelijk wethouder wordt weggestuurd. Uiteindelijk besluit de gemeente dat Sterigenics eind 2010 weg moet uit Zoetermeer.
Tumor achter longen:
Danny zoekt een andere baan en wordt al snel ziek. Er wordt een tumor achter zijn longen ontdekt. Hij krijgt zware chemo's, zijn vrouw is in die tijd zwanger van hun tweede kindje.
Pas als zijn arts vragen stelt over zijn werk, begint het hem te dagen. 'Toen ik ethyleenoxide noemde, vertelde de arts dat de kans groot was dat ik daardoor kanker had gekregen.'
De Tekst gaat verder onder de Foto:
Het pand van Sterigenics in Zoetermeer.
Foto: ANP.
Pas in 2013, als hij is hersteld, gaat Danny naar een advocaat en doet hij aangifte tegen zijn oud-werkgever. 'Het is geen rechtszaak geworden, maar een schikking. Ik wilde het afsluiten.'
Het duurt nog bijna vijf jaar, voordat de partijen eruit komen en hij een flink bedrag op zijn bankrekening ontvangt. 'Minder dan de eis, maar ik was het zat.'
Aangifte meegenomen in onderzoek
Aangifte meegenomen in onderzoek
Het OM vervolgt in 2018 het bedrijf, de gemeente en twee leidinggevenden voor de jarenlange uitstoot van gifgas. Niet voor de misstanden in de fabriek en dat steekt Danny. 'Het gaat altijd over de wijk, nooit over wat ons is overkomen. Buiten was het mis, maar binnen was het nog veel erger.'
Volgens het OM is de aangifte van Danny meegenomen in het strafrechtelijk onderzoek. 'Bij de keuze voor welk feit of welke feiten al dan niet wordt vervolgd, spelen diverse aspecten een rol, zoals haalbaarheid (bewijsbaarheid), opportuniteit en capaciteit. In de zaak tegen Sterigenics heeft dat geleid tot de keuze zoals blijkt uit de tenlastelegging', legt een woordvoerder uit.
'Ze hielden allemaal hun mond'
Het bedrijf en de twee leidinggevenden worden vrijgesproken, omdat de gemeente toestemming gaf voor de te hoge uitstoot van gifgas.
'Toen ik de uitspraak hoorde, werd ik zo boos. Het kader wist het, de technische dienst wist het, de milieuambtenaar wist het. Ze hielden allemaal hun mond. Mijn baas is verantwoordelijk voor wat mij is overkomen.' Tegen de gemeente Zoetermeer loopt nog een hoger beroep.
Het bedrijf Sterigenics is niet meer actief in Nederland sinds de fabriek in Zoetermeer in 2010 is gesloten. Vanuit Ohio in de Verenigde Staten laat een woordvoerder weten dat ze geen vragen beantwoorden over oud-medewerkers: 'Ik hoop op uw begrip daarvoor. Hoewel wij ons inleven in de situatie van de heer Versluis.' De woordvoerder benadrukt dat de fabriek destijds met goedkeuring van de gemeente Zoetermeer functioneerde.
Bron: /www.omroepwest.nl