Aarlese Freek Gerlings een van de gezichten landelijke KWF-campagne tijdens Nijmeegse Vierdaagse.

Auteur: Merle Koster - mooilaarbeek.nl/nieuws

AARLE-RIXTEL - Vier dagen achter elkaar 50 kilometer lopen, Freek Gerlings (37) uit Aarle-Rixtel gaat het tijdens de Nijmeegse 4Daagse doen. Hiermee haalt hij geld op voor KWF Kankerbestrijding. “Het wordt op momenten afzien, maar de mensen voor wie ik loop gaan door veel zwaardere dingen heen.”

Freek heeft al twee keer eerder meegelopen met de Nijmeegse 4Daagse, maar toch wordt het deze keer net anders. In 2019 en 2022 liep hij namelijk mee met defensie. Hierdoor hoefde hij een minder lange afstand af te leggen, maar liep hij wel met 10 kilogram bepakking op zijn rug. Dit jaar loopt hij het voor het eerst als burger. “Dat is zonder bepakking, maar wel 10 kilometer per dag extra.” Hiervoor heeft hij dan ook al heel wat trainingskilometers gemaakt. Dit en zijn eerdere ervaringen zorgen ervoor dat Freek er zelfverzekerd in staat. “Ik weet wat mijn benen gaan doen. Ik ben klaar om te beginnen.”

Freek loopt de 4Daagse in principe zonder team, maar twijfelt er niet aan dat hij oud-collega’s tegen gaat komen. Ook blijft hij op zijn schoenen van defensie lopen. “Goede schoenen en sokken zijn de helft van het werk.” Freek heeft dan ook een goed werkend systeem ontwikkeld. Twee keer per dag wisselt hij zijn sokken, zodat zijn voeten droog blijven. “Ik heb nog nooit blaren gehad.” Lachend voegt hij er nog aan toe: “en dat wil ik graag zo houden.”

Freek doet niet zomaar uit een opwelling mee. Een goede vriend van Freek, Pim, is momenteel onder behandeling voor kanker. Bij zijn eerste uitslag kreeg hij te horen dat hij een vaak voorkomende vorm van longkanker had, maar dat bleek uiteindelijk een misdiagnose te zijn. Twee weken later kreeg hij namelijk te horen dat hij een zeldzame vorm van speekselklierkanker had die ontstaan is in zijn longen. Ondertussen hebben de artsen de rechterlong en een stukje van de vertakking naar de linkerlong van Pim weggehaald. Daarna heeft hij zes weken lang, 30 keer radiotherapie gehad. Hierdoor maakt hij het nu naar omstandigheden goed. Zijn longinhoud-test gaf mooie resultaten. Desondanks blijft het een heel heftige periode.

Mede door deze en andere ervaringen wilde Freek iets gaan doen om te helpen. Hij heeft toen met Pim en zijn gezin gepraat. “Ze gaven aan dat ze liever wilden dat ik geld ophaalde voor KWF dan voor henzelf.” KWF haalt geld op voor onderzoek naar kanker, iets wat volgens Freek erg belangrijk is. “Als er meer kennis is, kan er beter gediagnostiseerd worden en gerichter gestart worden met behandelingen. Het uiteindelijke doel is dat het aantal mensen dat door kanker sterft verder daalt. Daar wil ik aan bijdragen.”

Voor de inzamelingsactie zocht Freek hoofdsponsors en successponsors. Met een a4’tje is hij toen langs allemaal bedrijven gegaan om te vragen of ze wilden sponsoren. “Het is wel echt onwennig om geld te vragen, maar het ging ook makkelijker dan gedacht.” Het streefdoel van Freek was 3500 euro, maar al heel snel ging het opgehaalde bedrag hier ruim overheen. “Echt van alle kanten werd gedoneerd, maar het is ook wel belangrijk dat je zelf het lef hebt om de bühne op te gaan. Als je passief op de bank zit en verwacht dat het geld wel binnenkomt, doe je iets verkeerd.” Freek heeft op zijn voetbalvereniging bij de seizoenafsluiting koekblikken (mét inhoud) verkocht. Met alleen deze actie haalde hij al 582,50 euro op. Momenteel, een week voor de start van de 4Daagse, staat de teller op 6234 euro. “Het is echt ongekend dat het streefbedrag nu bijna verdubbeld is.”

Vier weken nadat Freek begon met de actie werd hij door het KWF gevraagd of hij mee wilde doen aan een landelijke online campagne. Hier worden vier verhalen van wandelaars die geld ophalen voor het KWF uitgelicht. Per dag staat een ander verhaal in de spotlight. Zijn foto zal ook op een van de banners te zien zijn die langs de kant staat. “Dat iedereen die foto dadelijk zal zien, voelt wel onwerkelijk.”

Op acties.kwf.nl/fundraisers/freekgerlings/nijmeegse-vierdaagse-2026 kan Freek zijn tocht in de gaten gehouden worden, maar zelf weet hij al wanneer het voor hem geslaagd is. “Ik wil hem helemaal uitlopen. De sportieve prestatie is leuk, maar de impact die ik hiermee voor anderen kan maken vind ik veel belangrijker.”

Bron: www.mooilaarbeek.nl