Cafébaas Chris Dhondt van Arona overleden: “Chris was recht voor de raap, maar met een hart van goud”.
Auteur: Anthony Statius - .hln.be/nazareth
Carine De Poortere en Chris Dhondt in hun laatste wapenfeit samen: café Arona 2.0.
Anthony Statius.
De geliefde cafébaas Chris Dhondt is vrijdag overleden. Decennialang zorgde hij voor leven in de brouwerij in de regio Nazareth, maar door een slepende ziekte zei hij met de sluiting van café Arona het horecaleven eind mei voorgoed vaarwel.
Met het overlijden van Chris Dhondt verliest de gemeente Nazareth een horeca-icoon. Samen met zijn ex-vrouw Carine De Poortere drukte de slagerszoon zijn stempel op het uitgaansleven in de plattelandsgemeente naast Gent.
In 1994 openden Chris en Carine de deuren van de Pitstop in de Drapstraat. Tegelijkertijd had Chris, een fervent autoliefhebber, een winkel met autoradio’s in het Dorp. In 1999 werd de Pitstop door een accidentele brand in de as gelegd en het jaar daarna opende het koppel op dezelfde locatie een nieuw café onder dezelfde naam. Dit sloeg niet aan, maar Chris bleef niet bij de pakken zitten. Hij bouwde het pand volledig om en heropende zes maanden later de zaak onder de naam Bel-Air. Dit werd opnieuw een ongeëvenaard succes.
Na enkele naamsveranderingen tot Rio en Blush was het na 14 jaar tijd voor iets anders. Wat verderop in de Drapstraat opende Chris het café Arona. Na een lang juridisch steekspel moet Chris in 2020 op zoek naar een nieuwe stek en uiteindelijk vond Chris een nieuwe plek in het pand van het vroegere volkscafé De Lindekens in de Hanestraat in Nazareth. In april 2023 werd bij Chris kanker vastgesteld. Genezen kon hij niet meer. Samen met Carine nam hij eind mei afscheid van café Arona met een drie dagen durend feest. Op vrijdag 1 augustus, amper twee maanden na de sluiting van Arona, verloor Chris de strijd tegen kanker. Hij werd 59 jaar.
Chris Dhondt.
Foto: rv
Respect:
Op sociale media regent het steunbetuigingen aan Carine, zoon Gilles en alle mensen die hem liefhadden. Ook bij Mario Batsleer komt het overlijden hard aan. Samen met zijn vrouw opende Mario op 14 juni café Arona op de Markt 53 in Oudenaarde, een ode aan het café van zijn goede vriend Chris. “Ik was een vaste dj in Arona in Nazareth”, zegt Mario. “Carine en Chris vonden mij de meest geschikte kandidaat om de naam verder te zetten ik ben blij dat ik kan zeggen dat het café in Oudenaarde goed draait.”
“Dankzij Chris ben ik de persoon geworden die ik vandaag ben, ook als dj”, zegt Mario. “Als ik niet goed draaide, dan gaf hij kritiek; maar steeds opbouwend. Daar leerde je uit. Zo was Chris: recht voor de raap. Mensen wisten wat ze aan hem hadden en als je je best deed, kreeg je zijn respect. Iedereen zal Chris herinneren als een heel vriendelijk persoon. Hij deed enorm veel voor zijn klanten en hij was overal graag gezien. Chris had met iedereen het beste voor, een man met een hart van goud.”