Coronavirus kan slapende kankercellen activeren: doorbraak in kankeronderzoek.
Auteur: Wendy Ruittemanz -msn.com
Coronavirus kan slapende kankercellen activeren: doorbraak in kankeronderzoek.
Een infectie met het coronavirus blijkt slapende kankercellen in het lichaam te kunnen activeren. Dat staat in een nieuw onderzoek gepubliceerd in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift Nature. De ontdekking wordt door Nederlandse kankeronderzoekers omschreven als een ‘belangrijke doorbraak’.
Dit kan grote gevolgen hebben voor de manier waarop we kijken naar de langetermijneffecten van COVID-19 bij ex-kankerpatiënten.
Wat zijn slapende kankercellen?
Slapende kankercellen zijn tumorcellen die na een behandeling in een soort winterslaap raken. Ze zijn niet actief, veroorzaken geen klachten en zijn vaak onzichtbaar op scans of in het bloed. Toch vormen ze een gevaar: op elk moment kunnen ze opnieuw actief worden en uitgroeien tot een nieuwe tumor of uitzaaiing, soms zelfs jaren nadat de patiënt ‘schoon’ werd verklaard.
COVID-19 als trigger voor tumoractivatie:
Volgens onderzoekers van onder andere het Nederlands Kanker Instituut en internationale teams uit de VS en het VK, blijkt COVID-19 een belangrijke trigger te zijn voor het ‘wakker maken’ van deze slapende cellen. De infectie veroorzaakt een ontstekingsreactie in het lichaam, waarbij bepaalde immuuncellen zoals neutrofielen en cytokines actief worden. Deze ontstekingen creëren precies de omstandigheden waarin tumorcellen weer kunnen gaan groeien. Biomedisch geneticus René Bernards zegt:
Dit mechanisme is al langer vermoed, maar nu voor het eerst op grote schaal bevestigd in zowel diermodellen als menselijke patiëntgegevens
Verhoogd sterfterisico bij ex-kankerpatiënten:
Hoe is dit getest?
Wetenschappers combineerden in dit baanbrekende onderzoek geavanceerde dierproeven met grootschalige data-analyse bij mensen. In gespecialiseerde laboratoria werden muizen opzettelijk besmet met het coronavirus nadat ze eerder kankercellen hadden gekregen, om te zien hoe deze slapende cellen reageerden op een virale ontstekingsreactie.
Experimentele en klinische benaderingen:
Tegelijkertijd onderzochten de onderzoekers patiëntgegevens van duizenden ex-kankerpatiënten die COVID-19 doormaakten. Deze unieke combinatie van experimentele en klinische benaderingen leverde overtuigend bewijs dat het coronavirus een directe rol kan spelen in het opnieuw activeren van tumorcellen, een methode die in kankeronderzoek zelden zo krachtig kon worden toegepast.
Wat betekent dit voor patiënten en artsen?
Voor ex-kankerpatiënten onderstreept dit onderzoek het belang van goede bescherming tegen luchtweginfecties zoals COVID-19. Ook voor artsen is het een signaal om extra alert te zijn bij terugkerende kanker na een infectie.
De onderzoekers benadrukken dat er geen reden is voor paniek, maar dat verdere analyse van de cijfers nodig is om de omvang van het risico goed in kaart te brengen. Mogelijk leidt dit op termijn tot nieuwe behandelingen of preventieve strategieën.
Waarom is dit belangrijk nieuws?
Deze bevinding opent de deur naar een heel nieuw veld binnen het kankeronderzoek: de invloed van virale infecties op tumorrecidief. Het kan verklaren waarom sommige kankers onverwacht terugkomen en biedt handvatten voor betere monitoring en behandeling in de toekomst.