Een groep Canadese onderzoekers heeft mogelijk een manier gevonden om tumoren van binnenuit te vernietigen. Helemaal zover zijn ze nog niet, want één klein – maar belangrijk – detail staat nog in de weg.

Een tumor lijkt misschien geen aantrekkelijke maaltijd, maar smaken verschillen. Er blijkt namelijk een heel bijzonder organisme te bestaan waarvoor tumoren juist een hemelse snack zijn.

Onderzoekers van de Universiteit van Waterloo in Canada hebben dat met grote belangstelling bestudeerd.

Zij zagen hoe een gewone bodembacterie, Clostridium sporogenes, tumoren systematisch van binnenuit opeet.

Veel voedsel en geen zuurstof:

‘De bacteriesporen treffen in de tumor een omgeving aan met veel voedingsstoffen en geen zuurstof, wat perfect past bij de bacteriën. Dan beginnen ze te eten en te groeien’, legt dr. Marc Aucoin, professor in cellulaire biochemie aan de Universiteit van Waterloo, uit in een persbericht.

De bacterie breekt de tumor stap voor stap af. Tegelijk vermenigvuldigt zij zich, waardoor het proces sneller verloopt.

Maar er is wel een probleem: zodra de bacteriën de buitenrand van de tumor bereiken, worden zij blootgesteld aan kleine hoeveelheden zuurstof en sterven zij voordat zij hun taak kunnen afmaken.

Proeven met zuurstofbestendige bacteriën:

Om dat probleem op te lossen, gaven de onderzoekers de bacterie een zuurstofbestendig gen van een verwante bacterie. Zo krijgt het organisme wat extra tijd.

Daarnaast vonden zij een manier om dat gen precies op het juiste moment te activeren – wanneer de bacteriën de buitenste rand van de tumor naderen, waar zij bescherming tegen zuurstof nodig hebben.

Schade aan het DNA werd lange tijd gezien als de belangrijkste oorzaak van kanker. Maar nu hebben wetenschappers ontdekt dat die theorie op zijn best onjuist is. De drijvende kracht achter de ziekte kan zich op een heel andere en verrassendere plek in het lichaam bevinden.

Als de bacteriën zich voldoende in de tumor hebben vermenigvuldigd, wordt het beschermende gen geactiveerd.

De bacteriën geven chemische signalen af die het gen activeren zodra zij een optimaal aantal hebben bereikt. Experts noemen dat quorumsensing.

De onderzoekers testten dit mechanisme door de bacteriën een groen fluorescerend eiwit te laten produceren wanneer het gen wordt geactiveerd.

De volgende stap is om de tumorvernietigende eigenschappen van de bacterie te combineren met het zuurstofbestendige gen in zogenoemd preklinisch onderzoek – de fase voordat deze methode op mensen wordt getest.

Bron: www.futura-sciences.com