Een maag-darm-arts somt de vroege tekenen van darmkanker op die de meeste mensen missen.
Darmkanker kan zich lange tijd vrijwel ongemerkt ontwikkelen. Sommige mensen hebben in een vroeg stadium helemaal geen klachten, terwijl anderen subtiele veranderingen opmerken die gemakkelijk aan iets onschuldigs worden toegeschreven. Toch zijn er een aantal signalen waarbij het verstandig is om medisch advies in te winnen, zeker wanneer ze aanhouden of ongewoon voor je zijn.
Bloed in de ontlasting:
Het bloed kan helderrood zijn, maar soms ook donkerder ogen. Toch betekent bloedverlies niet automatisch kanker. Aambeien, anale kloofjes en andere aandoeningen kunnen dezelfde klacht veroorzaken.
Omdat de oorzaak zonder onderzoek niet betrouwbaar kan worden vastgesteld, verdient herhaald of onverklaard bloedverlies wel medische aandacht.
Een blijvende verandering in je stoelgang:
Iedereen heeft af en toe last van diarree of verstopping. Belangrijker wordt het wanneer je stoelgang duidelijk en aanhoudend anders is dan normaal.
Voorbeelden zijn vaker naar het toilet moeten, langdurige diarree of obstipatie, of het gevoel dat de darm na een toiletbezoek niet volledig leeg is.
Ook veranderingen in vorm of consistentie van de ontlasting kunnen voorkomen, al zijn deze op zichzelf niet specifiek voor kanker.
Aanhoudende buikpijn of ongemak:
Buikpijn, krampen, een opgeblazen gevoel of aanhoudend ongemak kunnen eveneens voorkomen bij darmkanker.
Ook deze klachten hebben vaak veel onschuldiger oorzaken, zoals voeding, constipatie of het prikkelbaredarmsyndroom.
Maar wanneer buikklachten nieuw zijn, blijven bestaan of duidelijk erger worden, is het verstandig om ze te laten beoordelen.
Onverklaarbare vermoeidheid:
Een tumor in de darm kan soms langzaam bloedverlies veroorzaken dat niet zichtbaar is in de ontlasting.
Dat kan leiden tot een ijzertekort en bloedarmoede. Mogelijke gevolgen zijn langdurige vermoeidheid, bleekheid, duizeligheid of kortademigheid.
Het National Cancer Institute noemt ijzergebreksanemie specifiek als een mogelijk waarschuwingssignaal van vroeg optredende colorectale kanker bij jongere volwassenen.
Gewichtsverlies zonder duidelijke reden:
Onverklaard gewichtsverlies kan bij veel medische aandoeningen voorkomen en is dus niet specifiek voor kanker.
In combinatie met andere darmklachten kan het echter een reden zijn om verder onderzoek te laten doen.
Een gevoel dat de darm niet volledig leeg is:
Sommige mensen ervaren na de stoelgang het gevoel dat er nog ontlasting aanwezig is, ook al lukt het niet om verder naar het toilet te gaan.
Dit gevoel kan veel oorzaken hebben, maar wordt ook genoemd als een mogelijk symptoom bij tumoren in het colon of rectum.
Wanneer het regelmatig terugkeert of samengaat met bloedverlies, pijn of veranderingen in de stoelgang, is medische beoordeling verstandig.
Kunnen jonge mensen ook darmkanker krijgen?
Ja. Darmkanker komt nog altijd vaker voor bij oudere volwassenen, maar gevallen bij mensen jonger dan 50 krijgen de laatste jaren steeds meer aandacht.
Onderzoek dat door het Amerikaanse National Cancer Institute werd besproken, identificeerde bij jongere volwassenen vier opvallende signalen: rectaal bloedverlies, buikpijn, diarree en ijzergebreksanemie.
Dat betekent niet dat jonge mensen met een van deze klachten waarschijnlijk kanker hebben. Het benadrukt vooral dat aanhoudende klachten ook op jongere leeftijd niet automatisch moeten worden genegeerd.
Symptomen zijn geen diagnose:
Aambeien, infecties, inflammatoire darmziekten en andere veelvoorkomende aandoeningen kunnen vergelijkbare klachten veroorzaken.
Alleen medisch onderzoek kan de oorzaak vaststellen. Wanneer klachten aanhouden, terugkeren of je ongerust maken, is het daarom verstandig om contact op te nemen met een arts.
Waarom screening zo belangrijk blijft:
Darmkanker kan ontstaan uit poliepen in het colon of rectum. Sommige van deze voorlopers kunnen worden opgespoord en verwijderd voordat ze kwaadaardig worden.
Daarom blijft bevolkingsonderzoek of individuele screening, afhankelijk van leeftijd, familiegeschiedenis en lokale richtlijnen, een belangrijk middel voor vroegtijdige opsporing.
Wanneer moet je extra alert zijn?
Een enkel symptoom betekent vrijwel nooit automatisch kanker. Belangrijker zijn het aanhouden van klachten, een duidelijke verandering ten opzichte van wat normaal voor je is en het optreden van meerdere signalen tegelijk.
Bloedverlies, langdurige veranderingen in de stoelgang, onverklaarde bloedarmoede, aanhoudende buikpijn of gewichtsverlies zijn allemaal redenen om niet uitsluitend zelf een verklaring te zoeken.
Vroege beoordeling kan niet alleen kanker eerder opsporen, maar ook andere behandelbare oorzaken van de klachten aan het licht brengen.
Bron: www.futura-sciences.com