'Een monster met tentakels' - basketbalster onthult diagnose hersenkanker.
Getty Images.
Voormalig profbasketballer Jason Collins, de eerste actieve mannelijke atleet in een grote Amerikaanse professionele teamsport die openlijk voor zijn homoseksualiteit uitkwam, heeft bekendgemaakt dat bij hem een agressieve vorm van hersenkanker is vastgesteld.
Collins kreeg de diagnose glioblastoom in stadium vier, zo schreef hij donderdag in een artikel voor sportzender ESPN, en ondergaat momenteel een behandeling om de verspreiding van zijn ongeneeslijke ziekte te stoppen.
De hersentumor, zegt hij, is als "een monster met tentakels die zich over de onderkant van mijn hersenen uitstrekken, zo breed als een honkbal".
Zonder behandeling zou hij binnen drie maanden overlijden, vertelden de artsen aan Collins.
Collins, die 13 seizoenen in de NBA speelde, schreef dat de uitdagingen van de behandeling enigszins vergelijkbaar waren met die waarmee hij op het veld te maken kreeg.
"Als atleet leer je om in zulke momenten niet in paniek te raken," zei hij, waarbij hij de behandeling vergeleek met een wedstrijd tegen basketbalster Shaquille O'Neal, of met zijn besluit om uit de kast te komen als homoseksueel.
"Voor mij is het zoiets van: 'Hou je mond en ga tegen Shaq spelen.' Wil je de uitdaging? Dan is dit de uitdaging," schreef hij.
"En er is geen grotere uitdaging in het basketbal dan het opnemen tegen Shaquille O'Neal in zijn topvorm, en dat heb ik gedaan."
De familie van Collins bracht in september een korte verklaring uit waarin stond dat hij een hersentumor had, maar in zijn artikel zegt hij: "Het is tijd dat mensen rechtstreeks van mij horen."
De 47-jarige sportveteraan schrijft dat de kanker werd ontdekt nadat hij moeite had zich te concentreren.
Hij beschrijft hoe hij, kort na zijn huwelijk in mei, een vlucht miste omdat hij zijn bagage niet had kunnen inpakken.
Een hersenscan bracht later de oorzaak van zijn concentratie- en geheugenproblemen aan het licht.
"Mijn mentale helderheid, kortetermijngeheugen en begrip verdwenen als sneeuw voor de zon - ik werd net als Dory uit 'Finding Nemo', maar dan voor NBA-spelers," grapt hij over het vergeetachtige visje uit de Disneyfilm.
Het openbaar maken van zijn diagnose herinnert hem aan zijn besluit om uit de kast te komen, zegt hij. De jaren sinds zijn coming-out "zijn de beste van mijn leven geweest".
"Je leven is zoveel beter als je gewoon jezelf bent, zonder angst om jezelf te zijn, in het openbaar of privé. Dit ben ik. Dit is waar ik mee worstel."
Collins wordt momenteel behandeld met het medicijn Avastin om de tumorgroei te vertragen en is naar Singapore gereisd voor een gerichte vorm van chemotherapie.
Hij schrijft dat hij hoopt dat zijn behandeling zal bijdragen aan de ontwikkeling van betere methoden om de ziekte te bestrijden, en dat hij een voortrekkersrol kan spelen, net zoals hij deed als de eerste openlijk homoseksuele speler in de NBA.
"Nadat ik uit de kast was gekomen, zei iemand die ik erg respecteer tegen me dat mijn keuze om openlijk te leven iemand zou kunnen helpen die ik misschien nooit zou ontmoeten," zegt hij.
"Dat heb ik jarenlang gekoesterd. En als ik dat nu weer kan, dan is dat belangrijk."
De in Californië geboren speler kwam in zijn 13 seizoenen in de NBA uit voor zes verschillende teams. Hij stond eerder al op de lijst van Time Magazine met de 100 meest invloedrijke mensen. Hij beëindigde zijn carrière in 2014.