Een nieuwe studie legt een verband tussen wonen in de buurt van kerncentrales en hogere sterftecijfers door kanker.
Bruce Gil - gizmodo.com
Uit een landelijke analyse bleek dat regio's dichter bij kerncentrales een hoger sterftecijfer door kanker hebben.
Een omvangrijke nieuwe studie suggereert dat er meer onderzoek nodig is om de mogelijke gezondheidseffecten van wonen in de buurt van kerncentrales te begrijpen. De bevindingen komen op een moment dat beleidsmakers uit het hele politieke spectrum aandringen op de uitbreiding van kernenergie in de VS.
Uit het onderzoek bleek dat Amerikaanse districten die dichter bij operationele kerncentrales liggen, een hoger sterftecijfer door kanker hebben dan districten die verder weg liggen. Het onderzoek werd geleid door onderzoekers van de Harvard TH Chan School of Public Health en vorige week gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications .
"Onze studie suggereert dat wonen in de buurt van een kerncentrale een meetbaar kankerrisico met zich mee kan brengen, een risico dat afneemt met de afstand", aldus hoofdauteur Petros Koutrakis, hoogleraar milieugezondheid aan Harvard, in een persbericht . "We bevelen aan dat er meer onderzoek wordt gedaan naar de relatie tussen kerncentrales en de gevolgen voor de gezondheid, met name nu kernenergie wordt gepromoot als een schone oplossing voor klimaatverandering."
Het onderzoek komt op een moment dat kernenergie aan een comeback lijkt te beginnen. Vorig jaar vaardigde president Donald Trump een presidentieel decreet uit waarin hij hervormingen eiste van de Nuclear Regulatory Commission, het agentschap dat toezicht houdt op de sector en vergunningen verstrekt. Het decreet riep ook op tot een uitbreiding van de Amerikaanse kernenergiecapaciteit van ongeveer 100 gigawatt in 2024 naar 400 gigawatt in 2050. Trump betoogde dat kernenergie de energieonafhankelijkheid van het land zou kunnen waarborgen en tegelijkertijd "baanbrekende, energie-intensieve industrieën zoals kunstmatige intelligentie en kwantumcomputing" zou kunnen ondersteunen.
De steun voor de uitbreiding van kernenergie is niet beperkt tot rechts. Ook centrumlinkse stemmen, waaronder journalisten Ezra Klein en Derek Thompson, co-auteurs van Abundance, hebben betoogd dat het wegnemen van regelgevende belemmeringen voor schone energie, waaronder kernenergie , essentieel is voor de aanpak van klimaatverandering. In 2022 redde de Californische gouverneur Gavin Newsom de laatste kerncentrale van de staat van de geplande sluiting in 2025.
Deze nieuwe bevindingen zetten dit beleid ter discussie.
Onderzoekers analyseerden de werking van kerncentrales en de sterfte door kanker tussen 2000 en 2018 met behulp van geavanceerde statistische modellen. Ze combineerden gegevens over de locatie en de ingebruikname van de centrales van de Amerikaanse Energy Information Administration met gegevens over de sterfte door kanker op districtsniveau van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
Hun modellen hielden rekening met een breed scala aan variabelen, waaronder inkomen, ras, body mass index, prevalentie van roken en de nabijheid van ziekenhuizen. Zelfs na correctie voor deze factoren bleken districten dichter bij kerncentrales hogere sterftecijfers door kanker te kennen.
De onderzoekers schatten dat ongeveer 115.000 sterfgevallen door kanker in de VS, zo'n 6.400 per jaar, verband houden met de nabijheid van kerncentrales.
De onderzoekers benadrukken echter dat de bevindingen geen oorzakelijk verband aantonen en dat aanvullend onderzoek nodig is om beter te begrijpen hoe mensen mogelijk worden blootgesteld, hoe lang het kan duren voordat gezondheidseffecten optreden en of bepaalde soorten kanker vaker voorkomen dan andere.