KU Leuven-onderzoek ontdekt hoe sommige borstkankercellen chemotherapie kunnen ontwijken.

Auteur:  Belga

Een nieuwe studie van KU Leuven heeft ontdekt hoe borstkankercellen bij triple-negatieve borstkanker chemotherapie kunnen ontwijken. Daardoor slaat chemotherapie bij dit type van borstkanker niet goed aan. De bevindingen, die gepubliceerd zijn in het wetenschappelijk tijdschrift Cancer Research, kunnen een aanzet zijn tot de ontwikkeling van meer effectieve behandelingen.

Triple-negatieve borstkanker is een subtype van borstkanker, waarbij de kanker niet groeit door de hormonen oestrogeen en progesteron, en ook niet doordat er een teveel van het HER2-eiwit aanwezig is. De genen voor de receptoren voor zowel oestrogeen, progesteron als het HER2-eiwit komen niet tot expressie, en zijn dus, simpel gezegd, "negatief". Vandaar de benaming triple-negatieve borstkanker.

Bij de meeste borstkankers speelt een van deze hormonen of het eiwit wel een rol in de groei van de tumor. Ongeveer twaalf op de honderd vrouwen met borstkanker heeft de triple-negatieve vorm. Maar omdat de triple-negatieve niet ontwikkeld wordt door de groei van hormonen of door het HER2-eiwit, is hormoontherapie en therapie met HER2-remmers geen optie.

De prognoses van triple-negatieve borstkanker zijn daarom meestal minder goed in vergelijking met andere borstkankers, en de behandeling is een van de moeilijkste. Behandelingsopties die het meest gebruikt worden, zijn een borstoperatie, bestraling en chemotherapie of een combinatie van die drie.

Veel patiënten blijken wel goed te reageren op de chemotherapie in het begin, maar de kanker komt vaak terug. De nieuwe studie van KU Leuven heeft ontdekt hoe dat komt: sommige kankercellen komen in een soort van 'slapende' toestand terecht, waardoor ze tijdelijk 'onzichtbaar' zijn voor de behandeling.

Deze 'slapende' of 'pauzerende' cellen, in het Engels 'persister cells' genoemd, groeien niet wanneer de chemotherapie aan de gang is, maar worden op een later moment 'wakker', waardoor de tumor opnieuw kan groeien. De onderzoekers ontdekten het mechanisme achter deze pauze, en toonden aan dat, wanneer ze het mechanisme blokkeerden, de vorming van de 'persister cells' stopte en de chemotherapie meer effectief werd.

De onderzoekers testten de nieuwe methode zowel bij labo-ontwikkelde tumormodellen, patiënten organoïden als bij muizen. Ze analyseerden ook tumorstalen van borstkankerpatiënten gedurende een chemotherapie, die hun theoretische bevindingen bevestigden. "Wat zo interessant is, is dat we ons niet alleen richten op resistentie (van chemotherapie, red.), maar ook op het voorkomen ervan", zegt professor Frederic Lluis Vinas (KU Leuven), die het onderzoek leidde. "Door te begrijpen hoe de 'persister cells' ontstaan, kunnen we ze al stoppen nog voordat ze voet aan de grond krijgen."

Lluis Vinas en zijn collega's wijzen erop dat er nog veel studiewerk nodig is alvorens een nieuwe behandeling tot stand kan komen, maar dat de resultaten veelbelovend zijn. De studie werd uitgevoerd door verschillende KU Leuven-teams, in samenwerking met het Nederlands Kanker Insituut en het Institute of Cancer Research in het Verenigd Koninkrijk.

Bron: www.despecialist.eu