Auteur: : Joyce de Bruijn - amazingerasmusmc.nl

Alvleesklierkanker.

Erasmus MC heeft een bedrijf opgericht dat een nieuw soort immuuntherapie gaat ontwikkelen. De nieuwe therapie – een gepersonaliseerd kankervaccin – is bedoeld voor patiënten met alvleesklierkanker.

Het bedrijf heet NeOncoFRAx en is een dochteronderneming van Erasmus MC. Doel van NeOncoFRAx is om de immuuntherapie, die over enkele jaren gereed moet zijn, tegen een maatschappelijk verantwoorde prijs beschikbaar te maken voor patiënten, zegt directeur Duko Drijfhout.

De nieuwe therapie is een persoonlijk kankervaccin. Het bevat nagemaakte eiwitfragmenten die uniek zijn voor de tumor van de patiënt. Deze fragmenten worden aan het immuunsysteem van de patiënt aangeboden, zodat diens immuuncellen de tumorcellen opsporen en opruimen.

Doordat het vaccin is afgestemd op de individuele tumor, blijven gezonde cellen ongemoeid en is het risico op bijwerkingen laag, in tegenstelling tot chemotherapie of bestraling. Het persoonlijke karakter van het vaccin maakt het ook mogelijk om genetische variatie tussen tumoren beter aan te pakken – een groot probleem bij alvleesklierkanker.

Hoopgevend:

De betreffende therapie wordt al gegeven in een kliniek in Duitsland, en de resultaten die daar worden geboekt, zijn hoopgevend. Het leven van patiënten met alvleesklierkanker lijkt er aanzienlijk mee te worden verlengd.

Klinisch technoloog Casper van Eijck jr. – neef van chirurg prof. Casper van Eijck – is de leider van het projectteam. Op voorhand wil hij een ding duidelijk stellen. ‘Het is op dit moment nog géén bewezen therapie, en er lopen ook nog géén klinische studies waar patiënten aan kunnen deelnemen. We werken hard aan de ontwikkeling daarvan, maar dat doen we stap voor stap binnen zorgvuldig opgezette onderzoeksprogramma’s.’

Frank:

De oprichting van NeOncoFRAx is mede te danken aan de Nederlandse patiënt Frank, die inmiddels is overleden aan de gevolgen van alvleesklierkanker. Hij volgde de kostbare immuuntherapie in Duitsland en het was zijn wens dat de therapie ook voor andere patiënten binnen handbereik komt.  Hij en zijn nabestaanden hebben daarom veel geld geïnvesteerd om NeOncoFRAx op te richten.

Van dat geld gaat een samenwerkingsverband van artsen en onderzoekers  van het Erasmus MC Kanker Instituut de therapie onderzoeken en op termijn zelf maken.

Drijfhout beklemtoont dat NeOncoFRAx eigenaar blijft van de opgedane kennis. ‘NeOncoFRAx richt zich nadrukkelijk niet op winstmaximalisatie, maar wil met de kennis en ervaring die wordt opgedaan, in control blijven over de prijs van het product. Zodoende blijft deze therapie betaalbaar en voor zoveel mogelijk patiënten toegankelijk’, vertelt hij.

Laboratorium:

In het Erasmus MC is een speciaal peptide-laboratorium ingericht om het vaccin te ontwikkelen. Hier onderzoeken wetenschappers welke eiwitten tumor-specifiek zijn en het immuunsysteem kunnen activeren. Zodra deze eiwitten zijn geïdentificeerd, worden ze nagemaakt en verwerkt in een vaccin.

Pas nadat deze ontwikkelfase is afgerond én de benodigde goedkeuringen zijn verkregen, zal het vaccin in een klinische studie worden getest onder leiding van prof. Joachim Aerts en dr. Nigel Kooreman. Deze studie richt zich in eerste instantie op patiënten met alvleesklierkanker. ‘Maar gezien de potentie van de therapie willen we op den duur onderzoeken of het mogelijk is deze therapie ook beschikbaar te maken voor patiënten met andere solide tumoren’ voegt Van Eijck toe.

Het team dat zich gaat bezig houden met onderzoek naar het gepersonaliseerde kankervaccin.

Van Eijck benadrukt dat dit project alleen mogelijk is dankzij de intensieve samenwerking tussen verschillende afdelingen binnen het Erasmus MC. Onder meer longgeneeskunde, heelkunde, interne oncologie, hematologie, pathologie, de ziekenhuisapotheek en bio-informatica leveren een essentiële bijdrage.

Investeerders gezocht:

Ofschoon de nabestaanden van Frank een aanzienlijk bedrag hebben geïnvesteerd, kost de ontwikkeling van de therapie veel geld. ‘We zijn daarom op zoek naar investeerders. Mensen die hun geld willen investeren omdat ze het belangrijk vinden dat er een nieuwe therapie komt en hiervoor een maatschappelijk verantwoord rendement accepteren’, zegt Drijfhout.

Kijk voor meer informatie op de website of mail naar contact@neoncofrax.com.

Biomedisch onderzoek: