We wisten al dat wat op ons bord ligt, een flinke impact heeft op onze gezondheid. Maar uit een uitzonderlijk grootschalige studie blijkt nu dat je keuze voor plantaardig eten misschien nog veel belangrijker is dan gedacht als het om kanker gaat. Smaakt dat naar meer?

Plantaardig eten: lekker én gezond voor lichaam én cellen?

Het is vandaag geen geheim meer: een goed uitgebalanceerd vegetarisch dieet (waarbij vlees en vis ontbreken) en een veganistisch dieet (waarbij álle dierlijke producten – dus ook melk en eieren – worden vermeden) zijn gezond voor het menselijk lichaam. Ze zijn rijk aan vezels, vitamine C en antioxidanten (carotenoïden) en worden daarom ook beschouwd als krachtige wapens in de strijd tegen kanker.

Maar… daar zit ook een klein addertje onder het gras: niet alle studies zijn erin geslaagd om die beschermende werking echt te bewijzen. Zo vonden sommige onderzoeken bij vegetariërs vaker mondkanker, terwijl anderen juist minder dikke darmkanker optekenden. Ook grootschalige studies in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk leverden de afgelopen jaren weinig overtuigende resultaten op.

Het probleem lijkt te liggen bij het beperkte aantal deelnemers in eerdere studies en hun te zwakke statistische kracht. Dat bemoeilijkt het trekken van écht sluitende conclusies over een antikankereffect van het vegetarisch dieet. Bovendien verschilt de beschermende werking van een plantaardig dieet per kankersoort – denk aan pancreas, borst, darm of prostaat.

Nieuwe grootschalige studie schept duidelijkheid:

Om meer antwoorden te bieden, verzamelden internationale onderzoekers nu de gegevens uit studies waarin een groot deel van de deelnemers vegetarisch at. In totaal bekeken ze data van negen verschillende cohorten, afkomstig uit de VS, het VK, India en Taiwan – goed voor 1.800.000 mensen die gedurende 16 jaar gevolgd werden wat betreft voeding en gezondheid. Een stevig getal, zelfs op wereldschaal.

De resultaten, onlangs gepubliceerd in de British Journal of Cancer, laten zien dat vooral tegen multipel myeloom (een zeldzame vorm van beenmergkanker – ter vergelijking: in Frankrijk zijn er jaarlijks zo’n 6.000 gevallen) het vegetarisch dieet de sterkste bescherming biedt. Volgens de onderzoekers loopt een vegetariër 31% minder risico op deze aandoening dan een vleeseter.

De studie, met zijn opvolging van 1,8 miljoen mensen gedurende meer dan 15 jaar, waaronder 70.000 vegetariërs en veganisten, bevestigt: een uitgesproken plantaardig voedingspatroon beschermt tegen sommige dodelijke vormen van kanker.

Winst geboekt bij veelvoorkomende kankers:

Borstkanker en prostaatkanker zijn extreem vaak voorkomende kankers. Kleine procentuele dalingen kunnen dus resulteren in substantieel minder gevallen. Ter vergelijking: in Frankrijk waren er volgens het nationale kankerinstituut (Inca) 61.214 nieuwe gevallen van borstkanker in 2023 en 59.885 nieuwe gevallen van prostaatkanker in 2018. Omgerekend naar Nederland of België, zou overstappen op een vegetarisch eetpatroon theoretisch duizenden levens per jaar kunnen redden.

Maar het is niet overal rozengeur: bij vegetariërs is het risico op plaveiselcelcarcinoom van de slokdarm verhoogd – gelukkig een zeer zeldzame kanker (minder dan 3.000 gevallen per jaar in Frankrijk). Voor veganisten (die dus ook geen dierlijke producten eten), opvallend genoeg, steeg het risico op dikkedarmkanker, wellicht omdat bepaalde voedingsstoffen die vooral in dierlijke voeding zitten, missen in het dieet.

Ook minder vlees, kip of vis helpt:

De auteurs merken op dat, in vergelijking met roodvleeseters, ook mensen die vooral gevogelte eten minder kans maken op borst- (-4%) en prostaatkanker (-7%). Hetzelfde geldt voor zogenoemde ‘pesco-vegetariërs’ (zij eten enkel vis als dierlijk product en geen vlees): hun risico op deze twee kankers daalt respectievelijk met 7% en 10%.

En, laten we eerlijk zijn, het kan áltijd kwaad om je consumptie van rood vlees en charcuterie te beperken, ook als je niet helemaal vegetarisch wilt worden! Rundvlees, kalfsvlees, varkensvlees, lamsvlees en schapenvlees zijn volgens het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) ‘waarschijnlijk kankerverwekkend’, terwijl bewerkt vlees en charcuterie zelfs als ‘kankerverwekkend voor mensen’ worden beschouwd.

Dus, wat houdt je tegen? Vergeet niet om je bord te ‘vergroenen’! Groenten, fruit, peulvruchten en ongeraffineerde granen zijn ruimschoots bewezen beschermers als het gaat om gezondheid. Eet smakelijk en gezond!

Bron: www.futura-sciences.com