Pennsylvania-jury: Johnson & Johnson aansprakelijk voor kanker in talkpoederzaak.
Auteur: Diana Novak Jones - iex.nl/Nieuws
Beeld: Reuters
13 feb (Reuters) - Een jury in de rechtbank van de staat Pennsylvania kende vrijdag $250.000 toe aan de familie van een vrouw die Johnson & Johnson had aangeklaagd met de stelling dat het talkhoudende babypoeder de oorzaak was van haar eierstokkanker.
De jury van het Philadelphia Court of Common Pleas stelde de familieleden van Gayle Emerson in het gelijk. Zij stelden dat Johnson & Johnson al jaren wist dat zijn talkproducten gevaarlijk waren, maar consumenten niet heeft gewaarschuwd.
De jury kende de familie van Emerson $50.000 aan compensatoire schadevergoeding en $200.000 aan punitieve schadevergoeding toe.
In een verklaring zei Erik Haas, wereldwijd vicepresident voor procesvoering bij J&J, dat het bedrijf in beroep zal gaan.
“Dit symbolische vonnis weerspiegelt het besef van de jury dat de claims ongegrond waren en losstaan van de wetenschap,” aldus Haas.
Leigh O’Dell van het Beasley Allen Law Firm, die de familie van Emerson vertegenwoordigde, zei in een verklaring dat de jury “het product en het ondernemingsgedrag van J&J direct verantwoordelijk achtte voor de dood van mevrouw Emerson.”
“Hoewel het bedrag lager is dan we hadden gehoopt, en aanzienlijk lager dan nodig is om J&J te straffen voor hun buitensporige gedrag, gaan we door,” aldus O’Dell.
Emerson, een inwoner van Pennsylvania, spande in 2019 een rechtszaak aan en overleed zes maanden later op 68-jarige leeftijd, volgens rechtbankdocumenten. Haar zoon en dochter namen de zaak over nadat zij was overleden aan uitgezaaide eierstokkanker, aldus de aanklacht.
Emerson gebruikte het babypoeder van J&J van 1969 tot 2017, toen zij van een familielid hoorde dat het in verband werd gebracht met een verhoogd risico op eierstokkanker, volgens haar aanklacht. Twee jaar eerder was bij haar de kanker vastgesteld, aldus de aanklacht.
J&J wordt in federale en staatsrechtbanken geconfronteerd met rechtszaken van meer dan 67.000 eisers, die stellen dat de talkproducten asbest bevatten en ovarium- en andere kankers hebben veroorzaakt, volgens rechtbankstukken.
Het bedrijf zegt dat zijn producten veilig zijn, geen asbest bevatten en geen kanker veroorzaken. J&J stopte in 2020 met de verkoop van talkhoudend babypoeder in de VS en stapte over op een maïszetmeelproduct.
J&J heeft geprobeerd de rechtszaken via faillissementsprocedures te beslechten, een voorstel dat drie keer is afgewezen door federale rechtbanken, meest recent in april vorig jaar. Door de faillissementszaken waren de meeste eierstokkankerzaken opgeschort.
De eerste eierstokkankerzaak die na het einde van de faillissementsgerelateerde pauze naar de jury ging, leidde in december tot een toekenning van $40 miljoen aan twee vrouwen door een jury in Californië.
Er staan de komende maanden verschillende zaken gepland in staatsrechtbanken. In de federale rechtbank, waar het merendeel van de claims is gebundeld, is nog geen proces gevoerd, maar dat kan dit jaar veranderen nadat een federale magistraatrechter in januari oordeelde dat de eisers in de federale procedures deskundigengetuigenissen mogen presenteren die het gebruik van babypoeder koppelen aan eierstokkanker. J&J heeft gezegd in beroep te zullen gaan tegen die uitspraak.
Productaansprakelijkheidszaken, zoals de zaken tegen J&J, steunen op deskundigen om aan te tonen dat het product in staat is de beweerde schade te veroorzaken.
Voorafgaand aan de faillissementspogingen kende J&J wisselende uitkomsten in talkzaken, met uitspraken tot wel $4,69 miljard. Het bedrijf won sommige processen volledig en in andere zaken werden uitspraken in hoger beroep verlaagd.
Het merendeel van de rechtszaken betreft eierstokkankervorderingen. Zaken waarin wordt gesteld dat talk een zeldzame en dodelijke kanker, mesothelioom, heeft veroorzaakt vormen een kleiner deel van de claims waar J&J mee wordt geconfronteerd. Het bedrijf heeft eerder enkele van die claims geschikt, maar geen landelijke schikking getroffen, waardoor veel rechtszaken over mesothelioom de afgelopen maanden in staatsrechtbanken zijn doorgegaan.