Professor Pierre Van Damme geeft uitleg over HPV op Tomorrowland: “Mensen beseffen niet dat ze zich kunnen vaccineren tegen kanker”.

Auteur: Maaike Floor - nieuwsblad.be/regio/antwerpen

Antwerpen - Op het eerste Tomorrowland-weekend zal vaccinoloog Pierre Van Damme er zijn om voorlichting te geven over het HPV-virus, dat verschillende soorten kankers kan veroorzaken. “Iedereen mag onbezonnen genieten van de zomer, maar het is verstandig om je via een vaccin te beschermen tegen de grootste seksueel overdraagbare infectie ter wereld.”

Waarom is het belangrijk om het publiek van Tomorrowland voor te lichten over het HPV-virus?

Pierre Van Damme: “Het festivalpubliek is klaar voor een lange, zorgeloze zomer, maar ze weten vaak niet dat ze de kans krijgen om zich gratis te beschermen tegen kanker. Het humaan papillomavirus (HPV) wordt verspreid via seksueel contact. Tachtig tot negentig procent van de mensen krijgt het ooit en meestal breekt je lichaam het zelf af. Maar bepaalde varianten kunnen kankers veroorzaken, zoals baarmoederhalskanker, keelkanker, anus-, vulva- of peniskanker. Door een vaccinatie kun je dat voorkomen.”

Wat is de grootste misvatting over HPV?

“Dat alleen vrouwen een risicogroep zijn omdat zij er baarmoederhalskanker door kunnen krijgen. Ook mannen kunnen er kanker van krijgen. Bijna iedereen wordt aan het virus blootgesteld, je hoeft er niet veel sekspartners voor te hebben. Je kunt het ook niet zien als je besmet bent.”

Hoeveel diagnoses van HPV-gerelateerde kankers zijn er in België?

“Dat zijn er toch duizend per jaar: waarvan 60 procent baarmoederhalskanker en 40 procent andere kankers. Omdat voor die 40 procent geen screening bestaat, worden die ook vaak pas later ontdekt.”

Waarom breken sommige mensen het virus zelf af en ontstaat er bij andere mensen een chronische infectie die tot kanker leidt?

“Daar hebben we helaas nog geen zicht op, dat zal een samenloop van omstandigheden zijn. Daarom is het beter om iedereen bescherming aan te bieden via een vaccin. Soms duurt het vijf jaar en soms tien jaar voor er kanker ontstaat. We zien dat ook jonge vrouwen van 20-24 jaar al baarmoederhalskanker kunnen krijgen die dodelijk is. Uit een recente studie in Engeland blijkt dat je dankzij vaccins kunt voorkomen dat er in die leeftijdscategorie nog mensen sterven aan baarmoederhalskanker.”

Moet je extra alert zijn als je last hebt van wratten, want die worden ook veroorzaakt door het HPV-virus?

“Er zijn tweehonderd types van het virus, een twaalftal wordt gerelateerd aan kanker. Type zestien en achttien zijn de twee belangrijkste. Dat zijn niet de varianten die wratten veroorzaken, dus daar hoef je niet bang voor te zijn. Wratten zijn bovendien goed te behandelen.”

Welke symptomen zijn alarmerend voor die ‘taboekankers’ als penis-, vulva- of anuskanker?

“We zeggen meestal dat het verstandig is om een check-up te doen bij de dokter als je een knobbeltje, een zwelling of een wondje hebt dat niet vanzelf weggaat, met pijn, jeuk en bloedverlies tot gevolg. Bij keelkanker begint het vaak met gezwollen klieren, wondjes die niet genezen en slikproblemen.”

Wie komt er in aanmerking voor gratis vaccinatie?

“Jongeren uit het eerste middelbaar krijgen op school de kans om zich gratis twee keer te laten vaccineren. Sinds 1 juni kunnen jongeren van 19 tot 30 jaar die nooit gevaccineerd zijn ook nog via terugbetaling (12,80 euro per vaccin) een inhaalvaccin halen. Volwassenen kunnen zich op eigen kosten laten vaccineren (dat kost ongeveer 130 euro per dosis). Omdat de kans groot is dat zij al eens zijn blootgesteld aan HPV, zal de bescherming nog belangrijk zijn (60-70 procent), maar lager dan wat je kan verwachten bij jongeren die nog niet aan HPV werden blootgesteld (95 procent).”

Tomorrowland heeft een heel internationaal publiek. Richten jullie je daar ook op?

“Jazeker, daarom is al het materiaal voor Celebrate Prevention in het Engels opgesteld. We willen die awareness, zoals dat heet, breed uitdragen en hopen dat mensen die kennis meenemen naar hun thuisland. Via de website van de Wereldgezondheidsorganisatie kunnen we ook opzoeken wat het beleid per land is.”

Wat hoop je dat mensen onthouden van hun bezoek aan Celebrate Prevention?

“Dat preventie een attitude is. Wacht niet tot er klachten zijn. Investeer maximaal in je eigen gezondheid. Door te sporten, door ontspanning en door je goed te vaccineren.”

Ga je zelf nog optredens meepikken als je er toch bent?

“Ja, mijn zoon Tom heeft nog geen enkele editie gemist. Dus hij zal me wel mee op sleeptouw nemen naar de beste optredens. Dan kunnen we er een vader-zoonmoment van maken. België staat niet alleen bekend om bier en chocola, maar ook om zijn ondernemers, biotechnologie en farma, wetenschappelijk onderzoek en festivals. Ik ben blij dat ik nu eindelijk eens op Tomorrowland zal komen.”

Bron: www.nieuwsblad.be