Dr. Hugo Snippert is gestart als onderzoeksgroepsleider in het Prinses Máxima Centrum. Hij wil begrijpen waarom bepaalde vormen van kanker die vooral bij ouderen voorkomen, steeds vaker bij jongeren en soms zelfs bij kinderen voorkomen. Momenteel bestudeert zijn groep het exacte moment waarop darmtumoren kwaadaardig worden. Met de opgedane kennis en expertise over deze vroeg-stadium tumoren, hoopt hij in de toekomst beter te begrijpen waarom ook jongeren en jongvolwassenen deze ziekte kunnen krijgen.

Sommige kankers, zoals darmkanker en longkanker, komen vooral voor bij oudere mensen. Ze ontstaan vaak mede door schade aan het DNA,  als gevolg van invloeden van buitenaf, zoals roken, alcohol of UV-straling van de zon – bijvoorbeeld bij huidkanker. Ze ontstaan door DNA-schade,  die mede veroorzaakt kunnen worden door invloeden van buitenaf zoals roken en alcohol of blootstelling aan UV-straling van de zon met betrekking tot huidkanker.

Toch krijgen jaarlijks ook enkele kinderen en jongvolwassenen met deze ‘volwassenkankers’ te maken. Echter is er nog weinig bekend over waarom en hoe deze ziekten precies ontstaan op jonge leeftijd, laat staan waarom ze steeds vaker voorkomen op jonge leeftijd.

‘Ik wil begrijpen hoe deze vormen van kanker al zo vroeg kunnen ontstaan,’ vertelt Snippert. ‘Bij volwassenen worden deze vormen intensief bestudeerd, maar overeenkomsten en verschillen met kinderen en jongvolwassenen weten we nog niet. Door het begin van de ziekte te bestuderen met verschillende technologieën en modellen, willen we precies ontdekken wat er misgaat in de cellen, welke factoren de stap van goed- naar kwaadaardig bespoedigen, en of die factoren beïnvloed worden door invloeden van buitenaf.’

Research community:

De Snippert-groep is de 44e onderzoeksgroep die zich in het Máxima vestigt. Prof. Dr. René Medema, wetenschappelijk directeur in het Prinses Máxima Centrum, is verheugd met hun komst: ‘In het Máxima richt elke onderzoeksgroep zich op een eigen onderwerp vanuit specifieke kennis en expertise. De Snippert-groep versterkt de Máxima research community met een flinke dosis creativiteit en nieuwe kennis op het vlak van fundamenteel onderzoek. Door samen te werken zetten we zo weer nieuwe stappen richting onze missie: ieder kind met kanker genezen, met optimale kwaliteit van leven.’

Creatief en oplossingsgericht:

Snippert werkte voor zijn komst naar het Máxima bij het Hubrecht Instituut en UMC Utrecht. Hij maakte deel uit van de onderzoeksgroep van prof. dr. Hans Clevers toen organoïden, in het lab gekweekte mini-tumoren, werden ontdekt en waarvoor hij microscopietoepassingen ontwikkelde. De afgelopen jaren richtte hij zich op onderzoek naar patiënten met het vroegste stadium van kanker. Over de impact van dit onderzoek vertelt Snippert: ‘Alhoewel de meeste van deze patiënten genezen, willen we behandeling op maat bieden en de aantallen overbehandelingen terugdringen.’

Snippert blijft zich richten op fundamenteel onderzoek. ‘Ik ben van jongs af aan al gefascineerd hoe een lichaam groeit en werkt. Ik wil weten hoe het bij kanker zo mis kan gaan. Het willen begrijpen van zo’n onopgeloste puzzel blijft me drijven. Bovendien, basaal onderzoek is enorm belangrijk om vooruitgang te blijven boeken in onze strijd tegen kanker. Immers, fundamentele wetenschap is de belangrijkste bron van nieuwe kennis, en kennis is ‘macht’’.

In het Máxima start Snippert met een nieuwe onderzoekslijn. Onderzoek doen naar kinderkanker is wel anders dan zijn eerdere werk bij volwassenen. ‘Je hebt te maken met kleinere patiëntgroepen, dus je moet extra creatief zijn in je aanpak,’ zegt hij. ‘Ik begin met een open blik. De globale onderzoeksvraag heb ik voor ogen, en we zullen de komende tijd gebruiken om te onderzoeken hoe we die gaan beantwoorden. In zo’n sprong in het diepe schuilt juist onze kracht. Mijn groep is creatief, denkt ‘out of the box’ en we willen weg van gebaande paden. Het liefst ontwikkelen we technologie of bouwen we nieuwe ziektemodellen die nodig zijn om onze onderzoeksvragen te kunnen beantwoorden.’

Logisch moment:

De overstap naar het Prinses Máxima Centrum voelt voor Snippert als een logisch moment. ‘Een nieuwe omgeving zorgt voor nieuwe ideeën. De onderzoeksfaciliteiten zijn hier heel goed en ik werkte al heel prettig samen met de single cell genomics faciliteit. Ook ken ik al verschillende onderzoeksgroepen die hier in het Máxima werkzaam zijn. Hun wetenschappelijke succes is inspirerend en het is fijn om bij deze onderzoeksgemeenschap aan te sluiten.’

Bron: www.research.prinsesmaximacentrum.nl