Auteur: Theo Sikkema & Noordzaken

Slimme technieken zijn ook in de zorg niet meer weg te denken. Het bedrijf SPCTR, met vestigingen in Groningen en Utrecht, krijgt van het Groningse investeringsfonds Future Tech Ventures (FTV) 350.000 euro. Het geld is bedoeld voor de verdere ontwikkeling van een apparaat dat onnodige heroperaties bij kanker voorkomt.

Het apparaat kan tijdens kankeroperaties tumormarges beoordelen. Dat helpt in de oncologische chirurgie, waar het niet alleen draait om het verwijderen van een tumor, maar om de zekerheid dat alles weg is. Dat duurt vaak een aantal dagen.

SPCTR wil dat moment van zekerheid naar voren halen: naar de operatiekamer zelf. ‘Met ons apparaat kan de chirurg tijdens de operatie direct beoordelen of er voldoende gezond weefsel rondom de tumor aanwezig is’, zegt medeoprichter Rowan Timmermans (29).

Onnodige onzekerheid wegnemen:

Dit voorkomt op termijn onnodige onzekerheid bij patiënten en verbetert de kwaliteit van zorg, zo laat SPCTR weten. In eerste instantie richt de technologie zich op borstkanker.

We weten binnen vijf minuten of de operatie klaar is

Wido Heeman, medeoprichter SPCTR.

Het apparaat is gebaseerd op AI. Met behulp van licht en sensoren wordt een soort vingerafdruk van het weggenomen weefsel gemaakt. Met dit plaatje wordt vervolgens razendsnel een digitale check gedaan om vast te stellen of er genoeg weefsel is weggehaald.

Zware behandelingen voorkomen:

‘Daardoor weten we binnen vijf minuten of de operatie klaar is of dat nog extra weefsel weggehaald moet worden’, legt Wido Heeman (31), eveneens medeoprichter, uit. ‘Daarmee kunnen zware nabehandelingen als chemotherapie of bestraling voorkomen worden.’

Er zijn meer ontwikkelingen op dit gebied aan de gang. Zo maakte het UMCG eind vorig jaar bekend dat het als eerste ziekenhuis in Nederland met behulp van een mobiele PET-CT-scanner kan onderzoeken of alle kankercellen operatief zijn weggenomen. Hierbij is wel inzet van extra personeel nodig, bijvoorbeeld een nucleair deskundige.

Bij de toepassing waar SPCTR aan werkt zijn geen extra mensen nodig voor de beoordeling van het weefsel. Heeman: ‘Bij ons trainen we het AI-model op basis van de kennis van de patholoog. Die hoeft voor interpretatie van de check niet meer naar een operatiekamer te komen. Dat kan het aanwezige personeel zelf doen. Voor zover we weten zijn wij de enigen in de wereld die er op deze manier mee bezig zijn.’

Miljoeneninvestering:

De bijna een jaar geleden opgerichte start-up heeft al een aantal investeringen binnengehaald. Via onder meer een innovatielening bij een bank, particuliere investeerders en nu 350.000 euro van FTV is inmiddels sprake van een miljoeneninvestering.

Het geld is nodig om, zo verwacht Heeman, in 2028 de eerste apparaten op de markt te brengen. Om de toepassing veilig te krijgen, moeten eerst nog meerdere studies gedaan worden.

Al voorkomen we maar één heroperatie dan is het al de moeite waard

Wido Heeman, medeoprichter SPCTR.

Samen met zijn zes collega's werkt Heeman, die biomedische technologie studeerde, verder aan de nieuwe toepassing. ‘Toen we hieraan begonnen hebben we gezegd: al voorkomen we maar één heroperatie dan is het al de moeite waard. We willen graag verandering in onzekerheid teweegbrengen. Dat zien we als een behapbaar einddoel.’

Lees ook:

UMCG scant tijdens operatie direct op achtergebleven kankercellen 

Bron: www.rtvnoord.nl