Toch klinkt er hoop uit de medische wereld. Professor Baki Topal, lever- en pancreaschirurg aan het UZ Leuven, ziet belangrijke doorbraken. “Er is almaar meer hoop. Er zitten veel nieuwe geneesmiddelen in de pipeline", vertelt hij in ‘Touché’ op Radio 1.

Vroege detectie blijft cruciaal:

Wat pancreaskanker zo dodelijk maakt, is dat patiënten vaak pas laat symptomen ondervinden. "Voor patiënten waarbij we de kanker pas later ontdekken, hebben we op dit ogenblik weinig middelen om een langdurig perspectief te bieden", aldus Topal. "In dat stadium hebben we systeemtherapieën nodig, waar de laatste tijd enorm veel energie en onderzoek in geïnvesteerd wordt."

Voorlopig blijft het van cruciaal belang om de ziekte op tijd vast te stellen: "We moeten blijven inzetten op vroege detectie, diagnose en een efficiënte behandeling. Als de kanker ontdekt wordt in een heel vroege fase, er geen uitzaaiingen zijn en de tumor chirurgisch verwijderd kan worden, is er in 1 op de 2 gevallen kans op volledig herstel."

Preventie dankzij artificiële intelligentie:

Naast investeringen in geneesmiddelen blijft het daarom belangrijk om in te zetten op preventie. “Pancreaskanker ontstaat hoogstwaarschijnlijk door een langdurige irritatie van de cellen in het slijmvlies en de kanalen van de pancreas."

"Dat komt meestal door alcohol, roken en ontsteking van de pancreas. Als we de mensen uit deze 3 risicogroepen vroeger zouden screenen, zou dat zeker helpen. Maar zo’n project is enkel mogelijk met steun van de overheid.”

Met behulp van artificiële intelligentie wordt sinds kort ook onderzocht welke patiënten een verhoogd risico lopen om pancreaskanker te ontwikkelen. "In een recent onderzoek is AI ingeschakeld ter preventie. Men zou op basis van veranderingen in het pancreasweefsel kunnen voorspellen welke patiënten pancreaskanker kunnen ontwikkelen. De inzet van AI is dus ook een belangrijke stap."

Chemo is alsof je met een kanon op een mugje schiet

Baki Topal, lever- en pancreaschirurg

Over de toekomst van chemotherapie is Topal dan weer kritisch. Chemo is alsof je met een kanon op een mugje schiet. Je vernietigt misschien een deel van de kankercellen, maar niet allemaal. Bovendien hervallen patiënten vaak wanneer we met chemo stoppen. En het grote nadeel is dat we tegelijk ook heel wat gezonde cellen aanvallen."

De toekomst ligt volgens de topdokter in meer gerichte therapieën. “Er zijn nieuwe geneesmiddelen die veel doelgerichter zijn en specifiek op de kankercellen inwerken. Dat is de medische toekomst, zonder twijfel.”

Een menselijke aanpak blijft essentieel:

Naast de wetenschappelijke vooruitgang pleit Topal ook voor een meer menselijke aanpak in de zorg. "Je moet de patiënt zien als geheel en ook rekening houden met de fysieke en mentale impact van de ziekte. Als arts moet je zorg bieden die afgestemd is op de verwachtingen van die persoon."

Bron: www.vrt.be