UZ Gent screent hoofd- en halskanker bij risicogroep: "Eerst milde klachten, vooral bij 40-plussers die roken of drinken".
Auteur: Ward Schouppe - vrt.be
Arts-specialist in opleiding Andreas Huysman neemt een staal af bij patiënt Jo Van Damme.
UZ Gent gaat screenen op hoofd- en halskanker. "We willen mensen met aanhoudende milde klachten én een risicoprofiel screenen om er snel bij te zijn", klinkt het. De doelgroep bestaat uit 40-plussers. Vooral mensen die roken en drinken hebben een hogere kans. Elke week krijgen 50 Belgen de diagnose. Recent getuigden ook schrijver Herman Brusselmans en cardioloog Pedro Brugada erover.
"De eerste symptomen zijn discreet", zegt Michael Saerens, medisch oncoloog bij het UZ Gent. "Het gaat over aanhoudende milde keelpijn of heesheid, een zwelling of een wondje in de mond dat niet geneest. Als het meer dan 3 weken duurt, dan moet je echt naar de dokter." De risicogroep bestaat uit 40-plussers die roken en drinken (of dat vroeger deden). "Een vroege opsporing maakt het goed behandelbaar."
"Ik ben het levende voorbeeld van het belang", zegt Jo Van Damme. Hij nam deel aan een eerdere screening. "Ik had al lang last van keelpijn, maar verder leek er weinig aan de hand. Ik kon zonder problemen eten, drinken en werken. Er was niets te zien, cameraonderzoek toonde toch een afwijking."
Ik wil de mensen de les niet spellen over hun levensstijl, maar ik kan ze wel oproepen om zich te laten controleren bij aanhoudende milde klachten
Jo Van Damme, ex-kankerpatiënt.
"De diagnose kwam er na een biopsie. De behandeling kon snel starten. Ik ben intussen kankervrij. Sinds deze zomer werk ik opnieuw parttime. Mijn oude levensstijl heeft er zeker mee te maken, ik ben met alles gestopt. Ik ga de mensen zeker de les niet spellen, maar ik roep wel op om niet met klachten te blijven rondlopen. Laat je controleren, het kan een enorm verschil maken."
De kanker treft elk jaar 2.500 Belgen, er zijn gemiddeld zo'n 50 diagnoses per week. Schrijver Herman Brusselmans vertelde recent nog over een gezwel op zijn speekselklier. Cardioloog Pedro Brugada kreeg begin dit jaar de diagnose keelkanker. Het zijn allebei varianten van hals- en hoofdkanker.
"Test voor algemeen gebruik in de maak"
Het UZ werkt met een vragenlijst, een uitwendig onderzoek en een camerascreening van de keel. "De onderzoeken gebeuren op 1 voormiddag. Ook mensen zonder risicogedrag, maar met klachten, kunnen meedoen. Wie dat wil, kan ook stalen leveren voor verder onderzoek", zegt specialist in opleiding Andreas Huysman. Hij is ook als onderzoeker aan het project verbonden.
"We nemen een speeksel- en een gorgelstaal. We zien bij hoofd- en halskanker op sommige plekken een afwijking in het DNA. Er zijn soms sporen van het humaan papillomavirus (HPV). Het zijn indicatoren die helpen bij een snelle opsporing. Dat willen we nu nog verder op punt stellen. Daar kan deze screening toe bijdragen. Zo hopen we uiteindelijk een test te maken die breed gebruikt kan worden", zegt onderzoeker Dafne Huyge. "Denk aan de screening voor baarmoederhalskanker die er al is."