Vier postdoctoraal onderzoekers van het Prinses Máxima Centrum hebben een Veni-beurs toegekend gekregen van NWO. De projecten richten zich op het verbeteren van behandelingen voor kinderen met kanker, met bijzondere aandacht voor het immuunsysteem en precisiegeneeskunde.

De Veni-beurs is bedoeld voor veelbelovende jonge wetenschappers die recent gepromoveerd zijn. De beurs biedt hen de kans om zich verder te ontwikkelen als zelfstandig onderzoeker. Met deze financiering kunnen vier postdoctoraal onderzoekers (postdocs) in het Máxima de komende jaren hun eigen, vernieuwende onderzoekslijn starten.

Micro-eiwitten in de afweer als sleutel tot betere immuuntherapie:

Dr. Ana Pinheiro Lopes, postdoc in de Van Heesch groep, onderzoekt een relatief onbekende groep van kleine eiwitten: micro-eiwitten. Deze eiwitten blijken een belangrijke rol te spelen in het functioneren van dendritische cellen – de ‘architecten’ van ons afweersysteem. Door nieuwe methoden te ontwikkelen om micro-eiwitten in deze cellen te bestuderen, wil Pinheiro Lopes ontdekken hoe ze de afweer tegen kinderkanker kunnen versterken. Dit kan leiden tot effectievere immuuntherapieën voor kinderen met kanker.

De immuunbarrière van agressieve hersentumoren doorbreken:

Dr. Dennis Metselaar, postdoc in de Hulleman groep, richt zich op diffuus middenlijn glioom (DMG), een ongeneeslijke hersentumor bij kinderen. Deze tumor weet het immuunsysteem uit te schakelen, waardoor behandelingen zoals CAR-T-celtherapie niet aanslaan. Metselaar gaat onderzoeken hoe DMG deze immuunonderdrukking veroorzaakt, vooral na bestraling. In zijn project wil hij de basis leggen voor nieuwe manieren om het immuunsysteem actief te krijgen tegen deze ongeneeslijke hersentumor bij kinderen.

‘Remmen los’ voor betere hersentumortherapieën:

Dr. Tiago Ferreira Carvalheiro, een postdoc in de Nierkens-groep, onderzoekt een nieuwe manier om hersenkanker bij kinderen te behandelen. Hij gaat zich richten op moleculen die functioneren als remmen op het immuunsysteem. In dit project wil hij de remmen op myeloïde cellen, die de tumor aanvallen, loslaten. Zo wil Ferreira Carvalheiro een sterkere immuunrespons tegen hersentumoren opwekken. Hij hoopt dat zijn werk de weg vrijmaakt voor effectievere immunotherapieën, vooral waar T-celbenaderingen nog niet werken, en zo nieuwe hoop biedt voor kinderen met moeilijk te behandelen hersentumoren.

CRISPR als gerichte behandeling voor kinderkanker:

Dr. Maarten Geurts, postdoc in de Van Boxtel groep, wil een therapie ontwikkelen op basis van CRISPR, een techniek om DNA te herschrijven. Sommige agressieve kindertumoren zoals rhabdoïde tumoren worden veroorzaakt door één genetische fout, ook wel een driver-mutatie genoemd. Door deze fout gericht te herstellen in tumororganoïden en muizen, gaat Geurts onderzoeken of een veilige en nauwkeurige gentherapie mogelijk is voor kinderen met kanker.

De Veni-beurs maakt deel uit van het NWO-Talentprogramma en bedraagt maximaal €320.000 per onderzoeker. Lopes en Metselaar krijgen een Veni in het domein Exacte en Natuurwetenschappen, Ferreira Carvalheiro en Geurts bij ZonMw. In totaal ontvingen in deze ronde 200 recent gepromoveerde onderzoekers een Veni-beurs.

Bron: www.research.prinsesmaximacentrum.nl