Auteur: Sally Robertson, B.Sc.

Immunotherapie is een behandeling die is ontworpen om het vermogen van het immuunsysteem van het lichaam te benutten om infecties of ziekten te bestrijden.

Afbeelding: Lightspring / Shutterstock.com

Hoe werkt immunotherapie?

Immunotherapie kan een immuunreactie op een ziekte opwekken of de weerstand van het immuunsysteem tegen actieve ziekten zoals kanker versterken. Immunotherapie, soms ook wel biologische therapie genoemd, maakt vaak gebruik van stoffen die biologische responsmodulatoren (BRM's) worden genoemd. Het lichaam produceert normaal gesproken slechts kleine hoeveelheden van deze BRM's als reactie op een infectie of ziekte; in het laboratorium kunnen echter grote hoeveelheden van deze BRM's worden geproduceerd om therapie te bieden voor kanker, reumatoïde artritis en andere aandoeningen.

Voorbeelden van immunotherapieën zijn monoklonale antilichamen, interferon, interleukine-2 (IL-2) en koloniestimulerende factoren zoals CSF, GM-CSF en G-CSF. Interferon wordt momenteel gebruikt voor de behandeling van hepatitis C en wordt, samen met IL-2, ook getest als behandeling voor gevorderd maligne melanoom. Immunotherapie wordt onderzocht als middel om de ontsteking te remmen die wordt gezien bij aandoeningen zoals de ziekte van Crohn en reumatoïde artritis.

Afhankelijk van het type behandeling kunnen er verschillende bijwerkingen optreden als gevolg van immunotherapie. Bijwerkingen zijn onder andere griepachtige symptomen, spierpijn, koorts, verlies van eetlust, zwakte, diarree, misselijkheid en braken. Er kan huiduitslag ontstaan ​​en sommige mensen krijgen gemakkelijk blauwe plekken of bloedingen. Deze bijwerkingen zijn over het algemeen van korte duur, maar patiënten moeten mogelijk in het ziekenhuis worden opgenomen als er ernstige problemen optreden.

Kankerimmunotherapie:

Bij kankerimmunotherapie worden bepaalde onderdelen van het immuunsysteem op verschillende manieren ingezet om kanker te bestrijden. Sommige biologische therapieën zijn erop gericht het immuunsysteem in het algemeen te versterken, terwijl andere de immuunrespons trainen om specifiek kankercellen aan te vallen. Immunotherapie kan, afhankelijk van het type kanker dat een patiënt heeft, alleen of in combinatie met andere therapieën worden gebruikt.

Video: Hoe werkt immunotherapie?

Monoklonale antilichamen:

Een van de reacties van het immuunsysteem op lichaamsvreemde stoffen is de aanmaak van grote hoeveelheden antilichamen. Deze antilichamen herkennen bepaalde eiwitten, ook wel antigenen genoemd , die zich op de lichaamsvreemde stoffen bevinden en hechten zich eraan. Zodra de antilichamen zich aan de antigenen hebben gebonden, rekruteren ze andere componenten van het immuunsysteem om elke cel die het antigeen bevat aan te vallen en te vernietigen.

Onderzoekers kunnen nu antilichamen produceren die zich richten op één specifiek antigeen, zoals een antigeen dat door kankercellen wordt gepresenteerd. Deze antilichamen worden monoklonale antilichamen genoemd en wetenschappers kunnen er vele kopieën van maken in het laboratorium zodra ze het juiste antigeen hebben geïdentificeerd waarop ze zich willen richten.

In de afgelopen twintig jaar heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) meer dan een dozijn monoklonale antilichamen goedgekeurd voor de behandeling van bepaalde vormen van kanker. Veel andere monoklonale antilichamen worden momenteel getest in klinische studies, terwijl wetenschappers steeds meer verschillende antigenen ontdekken die verband houden met kanker.

Kankervaccins:

Kankervaccins werken op een vergelijkbare manier als vaccins tegen infecties zoals waterpokken of mazelen. Vaccins die zijn ontworpen om infecties te voorkomen, gebruiken dode of verzwakte ziekteverwekkers, zoals bacteriën of virussen, om een ​​immuunreactie op te wekken. Kankervaccins doen hetzelfde, maar ze zetten het immuunsysteem aan om kankercellen aan te vallen.

Kankervaccins kunnen bestaan ​​uit kankercellen, celcomponenten of zuivere antigenen. Immuuncellen kunnen van een patiënt worden afgenomen en in een laboratorium aan deze stoffen worden blootgesteld om het vaccin te produceren. Dit vaccin wordt vervolgens in het lichaam toegediend om de immuunrespons tegen kankercellen te versterken.

Vaccins kunnen ook worden gecombineerd met andere cellen of stoffen, zogenaamde adjuvantia, om een ​​nog sterkere immuunrespons te creëren. Deze vaccins zetten het immuunsysteem in om cellen aan te vallen die een of meer specifieke antigenen presenteren. Omdat het immuunsysteem gespecialiseerde geheugencellen heeft, is de hoop dat het vaccin langdurig effect zal hebben, ook lang na toediening.

Sipuleucel-T:

Sipuleucel-T, commercieel bekend als Provenge, is het enige vaccin dat door de FDA is goedgekeurd als kankertherapie. Het middel wordt gebruikt voor de behandeling van gevorderde prostaatkanker in gevallen waarin hormonale therapie niet langer effectief is.

Het proces houdt in dat immuuncellen uit het bloed van een patiënt worden verwijderd en naar een laboratorium worden gestuurd, waar ze worden blootgesteld aan stoffen die ze omzetten in gespecialiseerde immuuncellen, de zogenaamde dendritische cellen. Daarnaast worden de immuuncellen ook blootgesteld aan het eiwit prostaatzuurfosfatase (PAP), dat bedoeld is om een ​​immuunreactie tegen prostaatkankercellen op gang te brengen.

Deze gemodificeerde cellen worden vervolgens terug in de patiënt geïnfuseerd. De cellen worden nog twee keer toegediend, met een tussenpoos van twee weken, wat betekent dat de patiënt in totaal drie doses dendritische cellen ontvangt. De dendritische cellen helpen vervolgens andere immuuncellen om de prostaatkanker te vernietigen. Dit blijkt de overlevingskans van patiënten met enkele maanden te verlengen en er wordt momenteel onderzoek gedaan naar de mogelijkheid om het vaccin te gebruiken voor de behandeling van mannen met minder vergevorderde vormen van prostaatkanker.

Veel andere vaccins hebben veelbelovende resultaten laten zien in klinische proeven, maar hebben het stadium van FDA-goedkeuring nog niet bereikt.

de ziekte van Crohn:

Er bestaat momenteel geen behandeling die de ziekte van Crohn kan genezen; echter, vooruitgang in de mucosale immunologie heeft geleid tot de ontdekking van een breed scala aan nieuwe aangrijpingspunten voor het bestrijden van de ontsteking die bij deze aandoening voorkomt.

Onderzoek suggereert dat de darmontsteking begint door een afwijkende reactie van het aangeboren immuunsysteem, die uiteindelijk wordt aangestuurd door T-cellen. De huidige therapieën zijn gericht op het remmen, veranderen of onderdrukken van de differentiatie van T-cellen. In het Verenigd Koninkrijk worden de medicijnen azathioprine of mercaptopurine het meest gebruikt bij de behandeling van de ziekte van Crohn.

In gevallen van ernstige ziekte van Crohn die niet reageren op deze medicijnen, zijn er twee biologische therapieën beschikbaar die gebruikt kunnen worden om de aandoening te behandelen. Deze krachtige immunosuppressiva heten infliximab en adalimumab. Beide middelen werken door zich te richten op een eiwit genaamd tumornecrosefactor-alfa (TNF-α). TNF-α is een celsignalerend eiwit (cytokine) dat wordt afgescheiden door T-helper-1-cellen en waarvan is aangetoond dat het een cruciale rol speelt in het ontstekingsproces dat wordt waargenomen bij de ziekte van Crohn.

Infliximab wordt in het ziekenhuis via een intraveneus infuus toegediend. Adalimumab daarentegen kan via een injectie worden toegediend, iets wat de patiënt zelf of een familielid mogelijk zelf kan leren.

Reumatoïde artritis:

Reumatoïde artritis kan worden behandeld met ziekteveranderende antireumatische geneesmiddelen (DMARD's) om de progressie van de ziekte te vertragen en blijvende schade aan de gewrichten en andere weefsels te voorkomen. Voorbeelden van deze DMARD's zijn methotrexaat, hydroxychloroquine en sulfasalazine.

In gevallen waarin methotrexaat of andere DMARD's de symptomen en ontstekingen niet voldoende verlichten, kan een biologische therapie worden aanbevolen om bepaalde onderdelen van het immuunsysteem te blokkeren die bijdragen aan de ontsteking bij deze aandoening. Biologische behandelingen zoals etanercept, infliximab of certolizumab worden meestal in combinatie met een DMARD ingenomen. Deze immunotherapieën worden via injectie toegediend en voorkomen dat chemische stoffen in het bloed een immuunreactie activeren die de gewrichten aanvalt.

Dit Artikel is vertaalt uit het Engels.